В 1825 году Николай I организовал первую публичную елку в Петербурге. В царских залах елку устанавливали в сочельник и украшали сладостями и свечами. Новый год уже тогда считался семейным праздником, но в царском доме было принято дарить подарки и многотысячной толпе слуг. Для детей и свиты Николай I обычно презентовал книги, платья, серебро, бриллианты, мебель и даже целые здания. Для дочерей императора Марии, Ольги и Александры Новый год был шансом пополнить гардероб, а среди свиты устраивалась лотерея.